PAPRIKA (Capsicum annum) adalah sejenis cabai berasa manis dan sedikit pedas. berasal dari amerikaselatan dan banyak dikembangkan di Hungaria.
berdasarkan warnanya ,paprika hijau,paprika merah,dan paprikakuning.perbandingan komposisi gizi paprika hijau,merah,dan kuning dapat dilihat pada tabel.berdasarkan rasanya,paprika dibedakan atas dua jenis ,yauitu paprika manis yang bentuknya besar dan paprika pedas yang bentuknya lebih kecil.
MENGURANGI KATARAK
Dibandingkan dengan cabai lain ,paprika termasuk istimewakarna mengandung gizi sangat tinggi,terutama vitamin C. kandungan vitamin C pada paprika jauh lebih tinggi daripada jeruk yang selama ini dikenal sebagai sumber vitamin C . setiap 100 gram paprika merah mengandung 190mg vitamin C.tertinggi diantara jenis paprika lainnya,sedangkan 100gram jeruk hanya mengandung 30-50 mg vitamin C yang dikenal sebagai senyawa yang dibutuhkan tubuh dalam berbagai proses penting.
paprika juga kaya akan vitamin A dan beta-karoten. pada paprika merah mengandung 3.131 IU vitamin A,tertinggi dibandingkan jenis paprika lainnya. Vitamin a sangat diperlukan tubuh untuk mencegah penyakit mata,pertumbuhan sel,sistem kekebalan tubuh,reproduksi,serta menjaga kesehatan kulit.
kandungan vitamin A yang sangat tinggi pada paprika dapat mereduksi penyakit emfisema,yaitu suatu penyakit yang menyerang paru-paru ..kandungan benzoa(a)-pyrene pada rokok dapat menyebabkan difisiensi vitamin a,namun,konsumsi makanan yang kaya vitamin a seperti paprika dapat mereduksi efek tersebut. sebuah studi membuktikan bahwa perokok aktif yang juga aktif mengkomsumsi makanan kaya vitamin a banyak yang dapat bertahan hidup hingga usia 90 tahun.
beta-karoten yang terkandung pada paprika sangat baik mencegah penyerang mata,seperti katarak.para peneliti italia membuktikan bahwa komsumsi paprika secara ketat dapat mengurangi resiko operasi katarak.pada paprika merah terdapat pula senyawa fitokimia seperti lutein dan zeaxanthin yang sangat efektif untuk mereduksi degenerasi makular ,penyebab kebutaan pada usia muda.
kandungan vitamin B6 pada paprika termasuk kategori unggul karena memiliki tingkat densitas tinggi.vitamin B6 penting bagi otak agar berfungsi normal, membantu membentuk protein ,hormon,dan sel darah merah.sebagian besar kandungan beta-karoten paprika terkonsentrasi pada bagian di dekat kulit.sama seperti sayuran lainya,semakin tua warna paprika maka beta-karoten di dalamnya semakin banyak.
kandungamn vitamin B6 dan asam folat pada paprika sangat baik untuk mencegah aterosklerosis dan penyakit diabetes.kedua vitamin tersebut sangat diperlukan tubuh untuk mereduksi kadar homosistein.homosistein dihasilkan dari siklus metilasi di dalam tubuh.homosistein sangat berbahaya bagi tubuh karena dapat mengganggu sirkulasi darah dan memicu penyakit mematikan seperti jantung dan stroke.paprika juga kaya akan serat yang akan membantu menekan angka kolesterol di dalam tubuh dan mencegah terjadinya kanker kolon.
Pada paprika merah terdapat likopen cukup tinggi.Likopen merupakan pigmen karotenoid yang membawa warna merah.Pigmen ini termasuk ke dalam golongan senyawa fitokimia yang mudah ditemuipada buah-buahan berwarna merah seperti paprika.likopen dikenaldengan berbagai manfaat seperti antikanker.
kandungan likopen pada paprika merah juga baik sebagai antidiabetes. Nasional health and nutrion Examination survey (Survei Pemeriksaan gizi dan kesehatan nasional AS) meneliti pengaruh makanan kaya karotenoid terhadap kadar gula darah para penderita diabetes.penelitian melibatkan 1.010 orang sehat,277 orang pengidap pradiabetes yang mengalami gangguan toleransi glukosa,dan 148 orang pengidap diabetes.setiap responden diambil darahnya dan diukur kadar kelima macam karotenoidnya,yakni alfa-karoten,beta karoten,lutein-zaexantin,dan likopen.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa selain alfa-karoten,likopen termasukyang paling dominan pengaruhnya terhadap kadar gula darah.dibandingkan orang sehat dengan kadar gula normal, kadar likopen pengidap pra-diabetes tujuh persen lebih rendah,sedangkankadar likopen penderita diabetes 17 persen lebih rendah . sejumlah penelitian lain juga menghasilkan fakta bahwa kadar likopen darahkecendrungan terjadi lonjakan kadar gula darah menjadi semakin mudah atau sebaliknya.
diketahui pula,paprika merah juga kaya akan beta-cryptoxanthin.sebuah survei di shanghai terhadap 63.257 orang dewasa yang terus diamati selama selapan tahun menunjukkan bahwa komsumsi mekanan yang kaya beta-cryptoxanthin juga dapat mereduksi 37 persen resiko kanker paru-paru.
konsumsi likopen pada paprika merah diyakini dapat meningkatkan kualitas seks. likopen diyakini dapat meningkatkan jumlah sperma,memperbaiki struktur sperma,dan meningkatkan agresivitasnya.
sebuah penelitian yang dilakukan di india terhadap 30 pasangan yang tidak subur membuktikan bahwa komsumsi likopen sebanyak 20 mg selama tiga bulan terus-menerus dapat meningkatkan jumlah sperma sebanyak 67 persen,memperbaiki struktue sperma sebanyak 63 persen ,dan menaikan kecepatan sperma sebanyak 73 persen .menurut AII India Institute Of Science new Delhi (2002),likopen merupkan salah satu dari 650 jenis karoten oid yang secara normal terdapat dalam konsentrasi tinggi pada testis.jika konsentrasi likopen rendah ,pria akan mudah mengalami ketidaksuburan.selain itu,likopen pada paprika merah dapat mempertahankan fungsi mental dan fisik para lansia. setelah masuk ke dalam aliran darah,likopen akan menangkap radikal bebas pada sel-sel tua dan memperbaiki sel-sel yang telah mengalami kerusakan.
SENYAWA KAPSAISIN
Meskipun rasa pedas dari paprika tidak sekuat cabai rawit,namun paprika juga mengandung kapsaisin, yaitu senyawa yang membuat rasa pedas.senyawa ini mempunyai banyak manfat bagi kesehatan manusia. zat ini terdapat pada urat biji cabai,yaitu tempat melekatnya biji cabai.
Kapsaisin memiliki sifat stomatik,dapat meningkatkan selera makan. kapsaisin juga dapat merangsang produksi hormon endorfin yang mampu membangkitkan sensasi kenikmatan.
kapsaisin juga baik dikonsumsi ketika sakit kepala menyerang.rasa pedas dari kapsaisin dapat menghalanghi aktivitas otak ketika menerima sinyal rasa sakit dari pusat sistemsaraf. terhambatnya perjalanan sinyal ini akan mengurangi rasa sakit.pada saat yang sama kapsaisin akan mengencerkan lendir,sehingga dapt melonggarkan penyumbatan pada tenggorokan dan hidung termasuk sinusitis.
kapsaisin bersifat antikoagulan dengan cara menjaga darah tetpa encer dan mencegah terbentuknya kerak lemak pada pembuluh darah.kegemaran makan cabai memperkecil kemungkinan menderita penyumbatan pembuluh darah (ateroskerosis),sehingga mencegah munculnya serangan stroke dan jantung koroner,serta impotensi.
kapsain juga bermanfaat sebagai antiradang,mengobati bisul.kendati demikian,konsumsikapsaisin tidak boleh berlebihan kaerana dapat meningkatkan peroduksi sam lambung secara berlebihan,sehinggamenyebabkan sakit perut.
